بوينغ وناسا تؤجلان عودة رائد فضاء ستارلاينر إلى 22 يونيو

بوينغأعلنت وكالة ناسا يوم الجمعة أن كبسولة ستارلاينر “كاليبسو” ستبقى في محطة الفضاء الدولية ضعف المدة المخطط لها في الأصل.

يتم عرض هذه الطبيعة التنموية للمهمة، المعروفة باسم اختبار طيران طاقم بوينغ، حيث تقوم الشركة وناسا بإجراء مجموعة متنوعة من الاختبارات على ستارلاينر أثناء الالتحام بمحطة الفضاء الدولية. المهمة تمثل المرة الأولى ستارلاينر تحمل الطاقمومن المقرر أن يعود بوتش ويلمور وسوني ويليامز بالمركبة الفضائية إلى الأرض الأسبوع المقبل.

قبل إطلاق في 5 يونيوخططت بوينغ وناسا لبقاء ستارلاينر في الفضاء لمدة تسعة أيام.

لكن من المتوقع الآن أن تعود مهمة كاليبسو إلى الأرض في 22 يونيو، حيث تغادر محطة الفضاء الدولية الساعة 11:42 مساءً بالتوقيت الشرقي يوم 21 يونيو قبل أن تهبط بعد ست ساعات ونصف تقريبًا، الساعة 6:26 صباحًا بالتوقيت الشرقي. وهذا يعني أن اختبار رحلة طاقم ستارلاينر سيستمر الآن 17 يومًا على الأقل، أي حوالي ضعف الخطة الأصلية، لمزيد من اختبارات المركبات الفضائية.

وقالت ناسا إن تلك الاختبارات تشمل تشغيل فتحة الكبسولة، وإطلاق سبعة من محركات الدفع الخاصة بها، وفحص درجة حرارة الهواء في المقصورة، كل ذلك بينما يقوم مديرو البرنامج ورواد الفضاء “بوضع اللمسات الأخيرة على تخطيط وعمليات المغادرة”.

وأشارت الوكالة أيضًا إلى أن ستارلاينر سوف “تكرر بعض اختبارات “الملاذ الآمن”، لكنها لم توضح سبب ضرورة ذلك. يتم إجراء اختبار الملاذ الآمن عندما يستخدم رواد الفضاء في محطة الفضاء الدولية مركبة فضائية للمأوى أثناء حالات الطوارئ. وقالت ناسا إن “المركبة الفضائية لا تزال جاهزة لسيناريوهات العودة الطارئة للطاقم ضمن قواعد الطيران”، في إشارة إلى السيناريو المحتمل لإجلاء غير متوقع لرواد الفضاء من محطة الفضاء الدولية.

ناسا بعد نشر تحديث الجمعةوأرجأ طلب CNBC للحصول على مزيد من التوضيحات حتى المؤتمر الصحفي الذي سيعقد يوم الثلاثاء قبل المغادرة المخطط لها.

يمثل اختبار طيران الطاقم خطوة رئيسية أخيرة قبل أن تصدق ناسا على شركة بوينج للطيران بالطاقم في مهمات تشغيلية مدتها ستة أشهر. ومع ذلك، كما هو الحال مع الرحلتين الفضائيتين السابقتين غير المأهولتين، تواجه ستارلاينر العديد من المشاكل أثناء المهمة.

قبل الإطلاق، تم التعرف على تسرب واحد في نظام الدفع بالهيليوم في كاليبسو. تم اعتبار التسرب مستقرًا ولا يمثل تهديدًا لسلامة الكبسولة، لذلك تقدم الإطلاق ونجح في توصيل ستارلاينر إلى محطة الفضاء الدولية.

ومع ذلك، منذ الالتحام بمحطة الفضاء الدولية، تسببت المركبة الفضائية في حدوث أربعة تسربات إضافية للهيليوم. كتبت ناسا في وقت سابق من هذا الأسبوع أن كاليبسو “لديها هامش كبير لدعم رحلة العودة” بناءً على المعدل الحالي للتسريبات الخمسة، مع 10 أضعاف سعة الهيليوم المطلوبة في خزاناتها.

بينما كانت شركة بوينغ تقوم بتوجيه ستارلاينر للالتحام، ظهرت مشكلة أخرى – تقول وكالة ناسا إنها منفصلة عن تسربات الهيليوم – مع نظام دفع المركبة الفضائية. تمتلك ستارلاينر 28 طائرة، تُعرف بمحركات نظام التحكم في التفاعل أو RCS، والتي تساعد المركبة الفضائية على القيام بحركات صغيرة في المدار.

خمسة من أصل 28 محرك دفع لم تكن تعمل ولكن بعد استكشاف الأخطاء وإصلاحها، استعادت بوينغ أربع طائرات ستارلاينر المعطلة وسمحت ناسا للمركبة الفضائية بالرسو.

وقالت وكالة ناسا يوم الجمعة إنها ستجري اختبار الحريق الساخن قبل الانفصال عن سبعة من أجهزة الدفع الثمانية القريبة من ذيل المركبة الفضائية. الحرائق الساخنة هي عبارة عن دفقات قصيرة للغاية من أجهزة الدفع، حيث تتطلع شركة Boeing إلى تقييم أداء أجهزة الدفع. ولم تحدد ناسا ما إذا كانت أي من الدفعات السبعة التي ستخضع للاختبار هي نفس المحركات الخمسة التي توقفت عن العمل قبل الالتحام.

وقال نائب رئيس بوينغ، مارك نابي، في بيان إنه على الرغم من مضاعفة مدة المهمة، إلا أنه “لدينا الكثير من الهامش والوقت المتبقي في المحطة”.

كان يُنظر إلى Starliner ذات مرة على أنها منافس لشركة SpaceX’s Dragon، والتي قامت بـ 12 رحلة مأهولة إلى محطة الفضاء الدولية على مدى السنوات الأربع الماضية. ومع ذلك، فقد تراجعت النكسات والتأخيرات المختلفة بشكل مطرد ستارلاينر في موقف احتياطي لصالح وكالة ناسا، حيث تخطط الوكالة لتسيير رواد فضاء من شركتي SpaceX و Boeing في رحلات جوية متناوبة.

تصحيح: هناك نسخة سابقة من هذه المقالة أخطأت في تحديد مدة اختبار الطيران.