تم اختراع العملات المشفرة في خضم الأزمة المالية 2008-2009 لتوفير بديل للبنوك. مخترعو عملة البيتكوين، الذين ذهبوا بالاسم المستعار ساتوشي ناكاموتوتصوروا نظامًا ماليًا لا يعتمد على “أطراف ثالثة موثوقة” قالوا إنه لا يمكن الوثوق بها في المقام الأول. وبدلاً من ذلك، ستستخدم التشفير ودفتر الأستاذ اللامركزي الذي يسمى blockchain لتسجيل المعاملات وتقديم دليل دامغ على الملكية. قال المبشرون بالعملات المشفرة إن هذا من شأنه إضفاء الطابع الديمقراطي على التمويل وخفض تكلفة الاحتفاظ بالأموال واستخدامها.
سخرت البنوك، ووصفت العملات المشفرة بأنها حلم بعيد المنال. ولكن بعد مرور أكثر من 15 عامًا، لم تعد العديد من البنوك والمؤسسات المالية الأخرى في وول ستريت تعمل في مجال العملات المشفرة فحسب (انظر صناديق الاستثمار المتداولة، البيتكوين) ولكنها بدأت أيضًا في اعتماد تقنية blockchain الأساسية. جي بي مورجان تشيس وشركاه, شركة جولدمان ساكس جروب وتقوم بنوك أخرى بتجربة خدمات البلوكشين الخاصة أو تقديمها بالفعل، وهو مفهوم يبدو متناقضًا بالنسبة للعديد من محبي العملات المشفرة. تنجذب البنوك إلى تقنية blockchain لقدرتها على “ترميز” الأصول التقليدية مثل الأسهم وأذون الخزانة، مما يجعل تداولها أسرع وأرخص. يقول النقاد إن البنوك لا تتبنى التكنولوجيا فحسب، بل تختارها لتوليد الرسوم، على غرار الطريقة التي قامت بها الشركات المالية بتحويل الأموال المتداولة في البورصة منخفضة التكلفة ومنخفضة اللمس إلى أعمال صحية.