شركة الكهرباء المدعومة من جولدمان ساكس تصل إلى المزيد من منازل الأمريكيين

جولدمان ساكس تخلت شركة “أمازون” عن توجهها المشؤوم نحو الخدمات المصرفية الاستهلاكية في أواخر عام 2022، لكن الاستثمار في أحد متاجر التجزئة للطاقة في تكساس يعني أن وصولها إلى المنازل الأمريكية على وشك النمو.

طاقة الإيقاع، مزود كهرباء مقره هيوستن وتشرف عليه وتملكه شركة جولدمان ساكس للأسهم الخاصة تمويل، حصلت على موافقة السلطات الفيدرالية للتوسع من سوقها المحلية إلى أكثر من اثنتي عشرة ولاية حيث تعمل شركات الطاقة غير الخاضعة للتنظيم، حسبما علمت CNBC.

ويغطي ذلك شبكات الطاقة، ومعظمها في الشمال الشرقي، والتي توفر الكهرباء لـ 190 مليون أمريكي، وفقًا للفيدراليين بيانات.

إن فكرة أن شركة مرتبطة ببنك جولدمان تهدف إلى إحداث ضجة من خلال توفير خدمة أساسية للأمريكيين يمكن أن تدعو إلى التدقيق في البنك وجهوده لزيادة الإيرادات من خلال ما يسمى بالاستثمارات البديلة. كما أنه يدخل جولدمان إلى الصناعة، ولو من خلال وسيط، والتي وصفها النقاد بأنها مرتع لإساءة معاملة المستهلكين.

أدت موجة تحرير الطاقة التي بدأت في التسعينيات إلى ظهور مجموعة جديدة من تجار التجزئة الذين وعدوا بالتوفير مقابل المرافق القائمة. لقد فعل المدعون العامون في الولاية ومجموعات المستهلكين وهيئات مراقبة الصناعة المزعوم أن بعض تجار التجزئة هؤلاء يستخدمون ممارسات تسويقية وفواتير خادعة لإثقال كاهل العملاء بتكاليف أعلى. أحد التقديرات هو أن العملاء دفعوا 19.2 مليار دولار أكثر مما يحتاجون إليه في الدول المحررة من القيود التنظيمية على مدى عقد من الزمن.

شركة Rhythm، التي تطلق على نفسها اسم أكبر مزود مستقل للطاقة الخضراء في تكساس، تضع نفسها كشركة صادقة في مجال يضم لاعبين أقل دقة. تتجنب الشركة الناشئة، التي بدأت في تقديم خطط الطاقة بالتجزئة لسكان تكساس في عام 2021، الأسعار التشويقية والرسوم الخفية للمنافسين، قال.

“بينما يرغب بعض منافسينا في فرض ما يصل إلى 18 رسمًا مخفيًا، نحن فخورون بتحصيل 0 بالضبط،” تقول شركة Rhythm على موقعها الإلكتروني: موقع إلكتروني.

لكن عملاء شركة Rhythm في تكساس دفعوا متوسط ​​سعر 18 سنتًا لكل كيلووات ساعة في عام 2022، أي خمسة سنتات في الساعة أكثر مما دفعه عملاء مقدمي الخدمة الخاضعين للتنظيم في الولاية، وفقًا لبيانات من إدارة معلومات الطاقة الأمريكية.

ولا يشمل هذا الرقم تأثير الاعتمادات المقدمة لعملاء الطاقة الشمسية، مما يقلل من تكاليفهم، وفقًا لشخص لديه معرفة بالشركة ولم يكن مخولاً بالتحدث بشكل رسمي.

على الرغم من وجود “عناصر فاعلة سيئة” في مجال الطاقة السكنية، إلا أنه كان هناك أيضًا “تجار تجزئة كبار لديهم منتجات مبتكرة”، كما يقول جيمس برايد، أحد خبراء الطاقة. مستشار، قال في مقابلة. “إن تحقيق الإمكانات هناك يعتمد على السلوك الأخلاقي للشركة.”

لم يتم العثور على أي شيء في المراجعات عبر الإنترنت والمقابلات مع العملاء الحاليين والسابقين والمحادثات مع هيئات المراقبة يتعارض مع ادعاءات Rhythm بالتعاملات العادلة والخدمة الجيدة.

وقالت متحدثة باسم البنك الذي يتخذ من نيويورك مقرا له ردا على هذا المقال: “يستثمر بنك جولدمان ساكس في العديد من الصناعات عبر صناديقنا الخاصة نيابة عن العملاء”. “العديد من هذه الشركات تدير أعمالاً تخدم عملاء التجزئة. وهذا ليس جديداً.”

إن سجل تعاملات جولدمان مع المستهلك الأمريكي مدقق: كان البنك كذلك المتهم الاستفادة من فقاعة الإسكان لعام 2008 من خلال الرهان ضد الأوراق المالية عالية المخاطر. وبعد سنوات، أطلق البنك اسم جهد المستهلك الخاص به ماركوس جزئيًا لإبعاد نفسها عن تلك الذاكرة. لكن قسم المستهلكين تراجع بسبب الخسائر المتضخمة وهجرة المواهب غير مرغوب فيه الاهتمام التنظيمي.

الرئيس التنفيذي لشركة جولدمان ديفيد سليمان لقد ربط الآن ثروته بقسم إدارة الأصول بالبنك، واصفًا إياه بـ “محرك النمو” بعد انهيار الخدمات المصرفية للأفراد. وكجزء من هذا الجهد، يهدف جولدمان إلى جمع المزيد من أموال العملاء لصناديق الأسهم الخاصة للمساعدة في تحقيق هدفه المتمثل في توليد المزيد من الأموال. 10 مليارات دولار في الرسوم هذا العام.

لقد أحدثت شركات الأسهم الخاصة تحولاً في مشهد الطاقة في أكبر أسواق الطاقة في البلاد. على سبيل المثال، في PJM منطقة بما في ذلك بنسلفانيا ونيوجيرسي وماريلاند، يمتلك رأس المال الخاص حوالي 60٪ من مولدات الوقود الأحفوري ويتمتع بإشراف تنظيمي أقل من المرافق القديمة، وفقًا لتقرير صدر في أغسطس من معهد اقتصاديات الطاقة والتحليل المالي.

وكتب مؤلف التقرير دينيس وامستيد أن “حالة الملكية مهمة”. “يتم الإشراف على المرافق من قبل الجهات التنظيمية الحكومية التي لديها مصلحة خاصة في إبقاء التكاليف على دافعي الضرائب تحت السيطرة؛ ورأس المال الخاص متحرر إلى حد كبير من تلك الرقابة”.

الإيقاع، الذي يشتري الطاقة من أسواق الجملة ويبيعها للمستهلكين، ظهر لأول مرة في العناوين الرئيسية في نوفمبر/تشرين الثاني، بعد ظهور طلبه المقدم إلى اللجنة الفيدرالية لتنظيم الطاقة.

جعلت هذه الخطوة بنك جولدمان ساكس، عبر ذراعه للأسهم الخاصة، واحدة من أولى شركات وول ستريت المشاركة في بيع عقود الطاقة بالتجزئة للأسر، وفقًا لـ تايسون سلوكوم، مدير الطاقة والمناخ في هيئة مراقبة المستهلك Public Citizen.

سلوكم ذُكر أن الذراع التجارية لبنك جولدمان تتعامل في عقود الطاقة وتمتلك، إلى جانب دائنين آخرين، أسطولًا من مولدات الوقود الأحفوري على طول الممر الشمالي الشرقي، في حين شكل قسم منفصل شركة للطاقة الشمسية اسم الشيئ الطاقة MN8. وقال إن احتمال التأثير على مبيعات التجزئة وتوليد الطاقة والمتاجرة بعقود الطاقة يمكن أن يؤدي إلى انتهاكات.

وقال سلوكوم: “يعرف جولدمان كيفية التنفيذ، فهم يمتلكون ويديرون أصول الطاقة وهم منخرطون في العقود الآجلة والسوق المادية”. “سيكونون قادرين على إدارة هذا الأمر بشكل جيد. فهل سيفعل العملاء ذلك أيضًا؟ لست مقتنعًا”.

وقالت المتحدثة باسم الشركة إن بنك جولدمان لديه “حواجز معلوماتية صارمة بين أعماله العامة والخاصة” تمنع مثل هذا التعامل الذاتي.

في بيان مقدم إلى CNBC، الرئيس التنفيذي لشركة Rhythm بي جي بوبوفيتش قال إن شركته “لم تشتر أبدًا الطاقة من Goldman Sachs أو أي من أصول توليد الطاقة المملوكة أو التابعة لـ Goldman Sachs، ولم تشتر Rhythm أبدًا قوة مادية أو مالية من Goldman Sachs أو أي من الشركات التابعة لها في أسواق السلع الأساسية.”

تعمل شركة Rhythm “بشكل مستقل” عن West Street Capital Partners، وهو صندوق الأسهم الخاصة التابع لـ Goldman Sachs والمدرج في الإيداعات الفيدرالية كمالك، وفقًا للشخص غير المخول بالتحدث رسميًا باسم الشركة.

ومع ذلك، شارك Goldman Sachs في Rhythm منذ عام تأسيسه في عام 2020، وقد عين البنك مديرًا واحدًا على الأقل في مجلس إدارة Rhythm، وهو ترتيب نموذجي في صناعة الأسهم الخاصة، وفقًا لهذا الشخص.

يمكن لصناديق الأسهم الخاصة أن تمارس نفوذها على شركات المحافظ بعدة طرق، بما في ذلك عن طريق تعيين وإقالة الرؤساء التنفيذيين والتوقيع على عمليات الاستحواذ ومبيعات الشركة، وفقًا لأستاذ الشؤون المالية في كلية كولومبيا للأعمال. مايكل اوينز.

وأضاف إوينز أن التركيز الرئيسي لمديري بنك جولدمان ساكس – ضمان نتيجة مربحة لمستثمري ويست ستريت كابيتال بارتنرز وتعزيز احتمالات مشاركتهم في الجولات المستقبلية – يجب أن يغرس الانضباط في إدارته للشركات.

وقال أوينز: “يميل الناس إلى التفكير في الكثير من الأشياء السيئة بشأن الأسهم الخاصة، لكن بنك جولدمان سيكون لديه دائمًا مصدر قلق واحد مهيمن”. “هل سيشتري شخص ما هذه الشركة بأكثر من المبلغ الذي دفعه لها بعد خمس سنوات من الآن؟”