منظر لأفق الحي المالي بمدينة لندن.
مايك كيمب | بالصور | صور جيتي
لندن – أظهرت أرقام أولية الخميس أن الاقتصاد البريطاني انزلق إلى الركود الفني في الربع الأخير من العام الماضي.
وقال مكتب الإحصاءات الوطنية إن الناتج المحلي الإجمالي في المملكة المتحدة انكمش بنسبة 0.3% في الأشهر الثلاثة الأخيرة من العام، مسجلاً الانخفاض الفصلي الثاني على التوالي.
على الرغم من عدم وجود التعريف الرسمي للركودويعتبر النمو السلبي لربعين متتاليين بمثابة ركود فني على نطاق واسع.
وكان الاقتصاديون الذين استطلعت رويترز آراءهم قد أصدروا توقعات متفق عليها بنسبة -0.1٪ للفترة من أكتوبر إلى ديسمبر.
وانكمشت جميع القطاعات الرئيسية الثلاثة للاقتصاد في الربع الرابع، حيث أشار مكتب الإحصاءات الوطنية إلى انخفاضات بنسبة 0.2% في الخدمات، و1% في الإنتاج، و1.3% في إنتاج البناء.
خلال عام 2023 بأكمله، تشير التقديرات إلى أن الناتج المحلي الإجمالي البريطاني قد زاد بنسبة 0.1٪ فقط، مقارنة بعام 2022. وفي شهر ديسمبر، انكمش الإنتاج بنسبة 0.1٪.
قال وزير المالية البريطاني جيريمي هانت إن التضخم المرتفع يظل “أكبر عائق أمام النمو”، لأنه يجبر بنك إنجلترا على إبقاء أسعار الفائدة ثابتة وإعاقة النمو الاقتصادي.
وأضاف: “لكن هناك دلائل على أن الاقتصاد البريطاني يمر بمرحلة صعبة؛ ويتفق المتنبئون على أن النمو سيتعزز خلال السنوات القليلة المقبلة، وأن الأجور ترتفع بوتيرة أسرع من الأسعار، وأن معدلات الرهن العقاري منخفضة، وأن البطالة لا تزال منخفضة”.
انخفض التضخم بشكل ملحوظ في المملكة المتحدة، لكنه لا يزال أعلى بكثير من نظيره في الدول الاقتصادية النظيرة في البلاد والولايات المتحدة بنك انجلتراهدف 2٪، الضغط على الموارد المالية للأسرة. وجاءت القراءة الرئيسية لمؤشر أسعار المستهلك عند 4% على أساس سنوي في يناير.
ومن الجدير بالذكر أن نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي ــ الذي يتكيف مع النمو السكاني ــ انكمش بنسبة 0.6% في الربع الرابع، بعد انخفاض بنسبة 0.4% في الأشهر الثلاثة السابقة، واستمر في الانخفاض خلال كل ربع من العام الماضي. وعلى مدار عام 2023 بأكمله، انكمش الناتج المحلي الإجمالي المعدل موسميا للفرد بنسبة 0.7%.
ركود “ضحل وقصير الأمد”.
وقال ماركوس بروكس، كبير مسؤولي الاستثمار في شركة Quilter Investors، إن الأرقام تشير على الأرجح إلى أن الركود سيكون “من المحتمل أن يكون ضحلًا وقصير الأجل وقد لا يعكس الحالة الحقيقية للاقتصاد”، والذي من المقرر أن يشهد ” التعافي الصامت” طوال عام 2024.
وقال بروكس عبر البريد الإلكتروني: “إن انكماش الناتج المحلي الإجمالي في المملكة المتحدة في ديسمبر والربع الرابع من عام 2023 يرجع بشكل أساسي إلى استمرار ارتفاع التضخم ونقاط الضعف الهيكلية في سوق العمل وانخفاض نمو الإنتاجية، ولكن أيضًا الظروف الجوية المعاكسة”.
“وأثرت هذه العوامل على أداء قطاعي الخدمات والبناء، وهما المحركان الرئيسيان لاقتصاد المملكة المتحدة”.
وأشار إلى أن بعض هذه العوائق مؤقتة وقد بدأت بالفعل في التخفيف، حيث كانت قراءة التضخم في شهر يناير أقل من توقعات إعادة التسارع.
وأضاف بروكس: “خلال الأشهر المقبلة، نتوقع انخفاض التضخم، مما قد يخفف الضغط على الأسر في المملكة المتحدة، ويدعم انتعاش الاقتصاد الذي يقوده المستهلك”.
“المؤشر الرئيسي الذي يجب مراقبته هو التضخم في قطاع الخدمات، الذي يمثل الجزء الأكبر من النشاط الاقتصادي والتوظيف في المملكة المتحدة ويعكس قوة نمو الأجور وطلب المستهلكين، وهما أمران حاسمان لتعافي المملكة المتحدة.”
وقال نيل بيريل، كبير مسؤولي الاستثمار في Premier Miton Investors، إن أرقام يوم الخميس وبيانات التضخم الأضعف من المتوقع “قد تثير بعض القلق بشأن القوة الاقتصادية في العام المقبل”.
“كانت معظم قطاعات الاقتصاد ضعيفة، لكن المتفائلين سيشيرون إلى حقيقة أن هناك مجالا واسعا لخفض أسعار الفائدة إذا تسارع الاتجاه الحالي في التضخم والنمو”.