© رويترز. صورة من الملف: منظر عام لموقع بناء حيث تم تشييد العديد من المباني السكنية الشاهقة في السنوات الأخيرة، في باراماتا، سيدني، 14 أغسطس 2023. رويترز / ستيلا تشيو / صورة الملف
بقلم ستيلا كيو
سيدني (رويترز) – نما الاقتصاد الأسترالي بوتيرة بطيئة في الربع الأول من ديسمبر حيث أدى الضغط الشديد على دخل الأسر إلى توقف الإنفاق الاستهلاكي، مما عزز رهانات السوق على أن الخطوة التالية في أسعار الفائدة ستكون منخفضة.
وأكد التباطؤ أن تكاليف الاقتراض المرتفعة تعمل بشكل جيد للغاية للحد من الطلب، مما دفع وزير الخزانة جيم تشالمرز إلى الإعلان عن أن ميزان المخاطر في الاقتصاد يتحول من التضخم إلى النمو.
أظهرت بيانات من مكتب الإحصاءات الأسترالي يوم الأربعاء أن الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي ارتفع بنسبة 0.2٪ في الربع الرابع، أقل من التوقعات بنسبة 0.3٪. وذلك بالمقارنة مع توسع معدل بالزيادة بنسبة 0.3٪ في الربع السابق.
وتباطأ النمو السنوي إلى 1.5%، انخفاضًا من 2.1% في الربع السابق، وهو الأدنى منذ أوائل عام 2021، عندما كان الاقتصاد يخرج من ركود بسبب الوباء.
وفي علامة واضحة على ضعف الطلب المحلي، لم يضيف إنفاق الأسر إلى النمو الاقتصادي على الإطلاق في الربع الرابع، حيث تم تعويض زيادة بنسبة 0.7٪ في الإنفاق على الأساسيات بانخفاض بنسبة 0.9٪ في الإنفاق التقديري.
وأظهرت بيانات ABS أن الأسر تنفق المزيد على الكهرباء والإيجار والغذاء والصحة بينما تقلص إنفاقها على الفنادق والمقاهي والمطاعم بالإضافة إلى أشياء مثل شراء السيارات الجديدة والملابس والأحذية.
وقال ستيفن سميث، شريك شركة ديلويت أكسس إيكونوميكس: “يعاني المستهلكون الأستراليون من ارتفاع أسعار الفائدة وضغوط تكلفة المعيشة، في حين أن معدل الاستثمار في الإسكان لا يزال في حالة ركود”.
“ببساطة لا يوجد ما يكفي من الطلب في الاقتصاد الأسترالي لتبرير ادعاء بنك الاحتياطي الأسترالي بشأن التضخم “المحلي”… تحتاج السياسة النقدية والمالية إلى التحول بعيدًا عن احتواء التضخم إلى تحفيز النمو الاقتصادي.”
“بحاجة للرد”
وقد رفع بنك الاحتياطي الأسترالي أسعار الفائدة بمقدار هائل قدره 425 نقطة أساس منذ مايو 2022 لترويض التضخم، ولم يستبعد ارتفاعًا آخر بسبب ضغوط أسعار الخدمات المرتفعة المستمرة، حتى مع تراجع التضخم الرئيسي إلى أدنى مستوياته في عامين.
وكان البنك المركزي توقع أن يتباطأ الاقتصاد إلى 1.5% سنويا بنهاية العام الماضي وإلى 1.3% بحلول منتصف 2024.
أستراليا ليست وحدها في مواجهة الضغوط على النمو. وعلى الصعيد العالمي، تباطأ النمو الاقتصادي استجابة لارتفاع أسعار الفائدة، مما أدى إلى زيادة توقعات خفض أسعار الفائدة في وقت لاحق من العام. وانزلقت كل من اليابان وبريطانيا إلى الركود في النصف الثاني من العام الماضي، في حين تعثر اقتصاد منطقة اليورو أيضا.
كان النمو في أستراليا مدعومًا بالهجرة القياسية، ولكن على أساس نصيب الفرد، انخفض الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 0.3٪ في ربع ديسمبر، وانكمش لثلاثة أرباع متتالية في أطول سلسلة انخفاض منذ عام 1982.
وفي حين انتعشت نسبة ادخار الأسر إلى 3.2%، إلا أنها ظلت ضعيفة بعد أن بلغت 1.9% في الربع السابق.
وكان صافي التجارة محركا كبيرا للنمو، مع تراجع الواردات – بفضل إنفاق الأستراليين لأموال أقل في الخارج – مما أضاف 0.7 نقطة مئوية إلى نمو الناتج المحلي الإجمالي في الربع الرابع.
وقال أمين الخزانة جيم تشالمرز في مؤتمر صحفي: “إن معالجة التضخم لا تزال شاغلنا الرئيسي، لكن هذه الأرقام تظهر أن ميزان المخاطر في اقتصادنا يتحول من التضخم إلى النمو”.
وقال تشالمرز، الذي من المتوقع أن يكشف النقاب عن ميزانية الحكومة في مايو: “إذا نظرت إلى هذه الأرقام الفصلية، وإذا نظرت إلى الطريقة التي يخرج بها التضخم بطرق مرحب بها ومشجعة، فنحن بحاجة إلى الاستجابة لذلك”.
ويتوقع المحللون أن يستمر الاقتصاد في التباطؤ في الأشهر المقبلة قبل أن ينتعش في النصف الثاني من العام. تقوم الأسواق بتسعير أول خفض لسعر الفائدة من بنك الاحتياطي الأسترالي في أغسطس.
وقال هاري مورفي كروز، الخبير الاقتصادي في وكالة موديز أناليتيكس: “هذا يعني أن عام 2024 سيكون بمثابة قصة من نصفين. النصف الأول يحدده ضغوط تكلفة المعيشة المستمرة والنصف الثاني من خلال التخفيف في شكل تخفيضات في الضرائب وأسعار الفائدة”.